Ориентирование в пустыне имеет свои специфические особенности, создаваемые зыбкостью грунтов вследствие перемещения песков ветрами, отсутствием дорог, редкими оазисами, миражами и т. д. Пасмурные дни в пустыне редки, и поэтому здесь значительно облегчается ориентирование по Солнцу, Луне и звездам. Среди царства камней и гор разбросаны оазисы. Их населяют туареги, которых называют «королями пустыни». Они занимаются скотоводством, кочуя с караванами верблюдов по бескрайним просторам песка и камня. Вызывает удивление способность туарегов ориентироваться в пустыне: днем они находят дорогу по только им заметным ориентирам, а ночью — по звездам. Жители пустыни славятся своим искусством следопытов, поразительно точно читая следы на песке: крохотные треугольники указывают тропы жуков, ямки — зайцев, крупные отпечатки — следы каравана верблюдов и т. д.

Хорошим ориентиром в выборе направления к оазису или населенному пункту служат остатки снаряжения и вьючных животных, погибших на караванных путях, следы костров.

Большинство наших песчаных пустынь имеет крупнобугристый, холмистый, а иногда — равнинный рельеф. Перемещаемые ветрами пески часто образуют барханы и дюны, нередко связанные друг с другом перемычками.

Также ориентироваться на стороны горизонта можно по формам барханов и дюн, если знать направление господствующих ветров в данной местности. Летом барханы перемещаются на юго-восток; поздней осенью, когда ветры дуют в обратном направлении, вершины их двигаются на северо-запад вплоть до новой смены направления ветра весной, когда опять возобновляется перемещение на юго-восток. Так происходит перемещение цепей барханов вперед и назад, перпендикулярно к простиранию гребня.

А вот явление миража в пустыне чаще всего происходит в полдень. Это обманчивое оптическое явление дезориентирует путника и служит иногда причиной гибели людей, принимающих, например, мираж оазиса за действительность.

Афганец — горячий, сухой, песчаный ветер, типичный для юго-востока Средней Азии. Он достигает силы бури и несет с собой тучи пыли; полуденное солнце едва видно и кажется темно-красным. Температура воздуха достигает 40°. Листья вянут и отмирают. Афганцу предшествует крайняя сухость воздуха.