Самой красочной среди всех пустынь общепринята цветная пустыня (Пэйнтед-дезерт), местонахождение которой – северная часть штата Аризона на территории США. Это довольно обширная территория североамериканского плато Колорадо.

В юго-восточном направлении пустынные холмы тянутся, начиная с северного берега реки Литтл-Колорадо (от Гранд-Каньонавдоль), до Холбрука. Площадь этой территории составляет 19,4 тысяч квадратных метров (240 х 25-80 км), а высота выше упомянутой местности составляет порядка 1370 - 1980 метров. Восточная часть этого района относится к национальному парку под названием «Окаменелый лес». Она расположена на территории резервации «Нация навахо», считающейся полуавтономной.

Индейцы хопии и навахо жили в этой области тысячу и пятьсот лет соответственно.

Впервые название пустыни было использовано лейтенантом Джосефом Ивсом в 1858 году с целью описания цветных полос восхитительного жёлтого, белого, красного, сиреневого и голубого цветов. В этом регионе горячий воздух порой превращается в фиолетовую дымку или розовый туман, который похож на обман. И всё это от пыли, которая возникает в пустыни.

Цветная пустыня характеризуется сухостью и бесплодностью, где температура колеблется в пределах 31 до 41 °C, а среднее количество осадков за год составляет 127-229 миллиметров.

Состав пустыни – сертифицированные слои легко эродируемых алевритов, сланцы триасового периода и аргиллиты. Данные каменные соли (сильно гранулированные!) богаты железом и марганцем. Именно это и является причиной такого разнообразия цветов. Вулканические шапки и стойкие тонкие слои известняка покрывают пустынные холмы. Множественные слои, образованные вулканическим пеплом, в состав которого входит оксидом кремния, являются причиной образования окаменелых деревьев. Таким образом были обнаружены окаменелые остатки хвойного леса триасового периода в южной части цветной пустыни.